Houston? Ce n'est pas un problème! 2EME PARTIE

Pour lire la première partie des aventures de Sara, c'est ici! 

Arrivée à Houston après un vol sans encombre, je plonge dans une ambiance très... spatiale. Les références à l’espace sont partout : des statues aux paquets de gommes en passant par les noms de rues et de commerces... Ça se comprend : cinquante ans de missions spatiales habitées, il y a de quoi être fier.

Je dépose mes valises non loin de l’intersection Saturn Lane et NASA Parkway (qu’est-ce que je vous disais?). L’hôtel est modeste, mais a l’avantage d’être à cinq minutes de marche du centre des sciences spatiales que je visiterai le lendemain (le Visitor Space Center), et à dix minutes du Johnson Space Center, où l’on m’accueillera le surlendemain pour récupérer la roche lunaire. Mais avant, une bonne nuit de sommeil durant laquelle je rêve ­– ça ne s’invente pas ! – de marcher sur la Lune.

Le lendemain matin, avant même l’ouverture des portes du Visitor Space Center, je suis en file. Nous sommes nombreux, il y a du geek au mètre carré ici. De la billetterie, j’aperçois une réplique de la navette spatiale sur le dos d’un avion Boeing adapté pour le transport des navettes. Ce sont des colosses ces deux-là : 240 tonnes d’ingéniosité pure. J’ai des frissons.

Dès l’ouverture des portes, je sais ce que je veux faire en premier : un tour de tram sur le campus du Johnson Space Center, le voisin immédiat du musée. Quatre-vingt-dix minutes à circuler parmi les édifices de la NASA.

Premier arrêt, l’édifice #30 : le Christopher Kraft Mission Control Center. Notre guide nous amène dans le centre de contrôle historique des missions Apollo. Quelle émotion d’être là! J’ai l’impression de sentir l’effervescence des premiers pas sur la Lune d’Apollo 11 et les efforts incroyables déployés pour ramener les astronautes d’Apollo 13 sur Terre.  « Houston we have a problem » c’était là! Et en plus, j’apprends que la puissance totale des systèmes informatiques du centre de contrôle n’était que de... 9 Mo. Neuf petits méga-octets pour envoyer onze missions vers la Lune. Dur à croire, mais vrai!

Deuxième arrêt, l’édifice #9 : le Space Vehicle Mockup Facitily. J’y aperçois des répliques grandeur nature de tous les modules de la Station spatiale internationale (ISS). Même la capsule Orion, en développement pour de futurs vols habités, y est visible à travers d’autres véhicules et robots futuristes. Imaginez : si ma visite n’avait pas eu lieu un jour férié, j’aurais peut-être vu David Saint-Jacques à l’entraînement! Je sais que leur entraînement est des plus exigeants et sérieux, mais de l’extérieur ça me donne l’impression d’une immense salle de jeux!

De retour au musée, j’en parcours toutes les salles sans exception. Je suis captivée par le module de commande d’Apollo 17. C’est dans cette capsule toute carbonisée par sa rentrée dans l’atmosphère terrestre qu’est revenue la roche lunaire qui sera prêtée au Centre des sciences : in-croy-a-ble. Tout près se trouve une roche lunaire touchable. Alors que tous les visiteurs s’y arrêtent et y posent la main (certains avec émotion, d’autres simplement curieux), je la boude. La première roche lunaire que je toucherai doit être celle que je suis venue récupérer. J’hésite tout de même de longues minutes avant de partir, finalement convaincue de faire le bon choix.

Je rentre à l’hôtel contente de ma journée, mais à peu près certaine que je dormirai peu. Demain, fini de jouer les touristes. Demain, on m’attend à la NASA – j’ai une mission à accomplir !